中村方子著『ミミズのいる地球』

中村方子著『ミミズのいる地球』～大陸移動の生き証人～

著者は大学３年の時に出会ったチャールス・ダーウィン著『ミミズと土』に魅せられ、ミミズの研究に取り組むようになった。
ポーランドを皮切りに、ケニア、ハワイ、モンゴル、ニューギニア、マダガスカル、ガラパゴス、オーストラリアなどへ採集調査に出かけている。ミミズは分類が難しいと著者は嘆く。

ミミズは落ち葉のような植物の遺体を食べ、動物性タンパクに置き換えて、その栄養たっぷりの糞を土の中に排泄する。その土はほくほくで栄養があって植物を育てる。もしミミズがいなくなると生態系が崩れる。
ということは昔何かで知ったのですが、そういうことを研究したのがダーウィンだったとは。

登場して４億年の歴史を有するミミズは、体長0.44mmから3.6mのものまで約3,000種類がいる。3.6mなんて蛇並み、あるいはそれ以上の大きさだ。オーストラリアにいるそうだ。

生き物が学問として成り立つのは、病気伝播の生物退治とか、美しくて存在が少ない動物の生態研究でその存続や繁殖を知りたいという動機がある場合である。
その点ミミズは、美しくもなく、困るものでもなく、人間にとって気になる存在ではないのでミミズ学という学問も成り立っていない。

ミミズは土を改良するだけでなく、土の中の窒素を食べ、動物性たんぱく質に変え、そのミミズを野鳥や鶏が食べ、その鳥たちを人間が食べる（ミミズを食べた鶏はめったに食べられないが）。いなくなると鳥などがいなくなり生態系が崩れるわけだ。
南米アマゾンの熱帯林伐採は、土地がやせていき、ミミズが住めなくなった砂漠化したエジプトと同じ道を辿るかもしれない。

土壌を豊かにするミミズの糞ってどんななのか、写真を見てみたら、アリ塚とはちょっと違っているが地面に黒い小さな団子状の塊が盛り上がっているのや、セメント色のやらがある。見たことがあります。それを地面に混ぜればよい土が出来そうです。

                             植えてないのに今年出てきたフリージャ