奥州街道２ 氏家宿～喜連川宿（１）

4/19（水）晴

氏家駅に7時半過ぎに到着。隣の宿喜連川宿まで八重桜、躑躅、芝桜、藤が満開の道中だった。

さくら市であるためか氏家駅には桜が描かれている。

駅前のポストも桜色で桜が描かれる。

氏家宿の続き。
まず光明寺へ。不動堂の上に見えるのは、宝暦9年(1759)に鋳造された像で高さ約3mある青銅不動明王坐像だ。矜羯羅童子と制吒迦童子を脇侍に屋根でなくその向こうの岩の上に座している。大きい！

石井脇本陣の俳人親子の墓を通り過ぎ、五行川が2本に別れて流れる五行橋と思案橋を渡る。
その五行橋。可愛い橋で同じく思案橋にも鳥が。

応永31年（1424）開基の薬王寺。文政8年（1825）に改築された本堂のご本尊は金剛界大日如来。

櫻野中の交差点で左右を見ると、八重桜の並木が続いていて満開だ。

櫻野村の庄屋を勤めた村上家の立派な棟木門。

続いて見えてきたのが長屋門のある広い瀧澤家。紡績業などで財を成した旧家で、鐡竹堂は明治天皇の休息所となった。

蔵座敷には望楼があり、明治初期洋風建築の大きな特徴だそうだ。

石塔群。明治37年（1904）の十九夜塔、真ん中が二十六夜塔。右が弘化2年（1845）の二十三夜塔。

旧氏家町、上野地区のマンホール。
葉っぱの傘を持ったカエルの親子がかわいい。イメージキャラクターのエルちゃんだ。

一里塚の南塚が民家の中に残っている。狭間田一里塚（32里目）。塚の上に社がのっている珍しい一里塚。

新旧2つの大黒天があって、左側の古い明治時代のに水準点が彫られているのが見えた。

遠くに山が見え、ズームしてみた。冠雪している左側が男体山で、右が女峰山だそうだ。

ここから街道は弥五郎坂を上がっていく。
勝善神。日光街道のとき宇都宮宿を過ぎたところにもあった。左右のも勝善神。奥州街道のこの辺りに多い。
普通の馬頭観音信仰は仏教で馬の安全や健康を祈ったり、死馬の冥福を祈ったりするものであるのに対して、勝善神は、主として馬産地において名馬の誕生を祈願する意味の強い信仰である。
もう1種類、馬力神がこの先に見られたが、愛馬の供養のために造立されたものでこれも勝善神と同じく栃木県に多く、幕末に出現し、明治時代にもっとも多く造立された。

早乙女坂古戦場跡。天文18年（1549）、那須氏、喜連川塩谷軍と宇都宮軍が激突し、宇都宮軍が負けた。弥五郎が討ち取られた宇都宮尚綱の弔いの祠を建てた。祠の中に五輪塔が安置されている。早乙女坂を弥五郎坂と言うようになった。

日帰り温泉の早乙女温泉を通り過ぎ、古道に入る。夏は涼しそうな古道を、途中知らない歌人（高塩背山で若山牧水の友人）の墓近くを通り、暫く楽しんで歩く。

庚申塔4基を通り過ぎ、新道へ合流すると田園風景が広がる。既に水が張られた田も他で見られた。

その中に交通安全地蔵尊があった。お花も飾られほっこりする風景だ。

ビニールハウスを久しぶりに見る。中を覗くと苺がもう殆ど終わりの様相だ。

さっきも1つ目のを見たが、2つ目の愛宕山神社。両部鳥居。この形の鳥居はしっかり頭に入ったつもりですが、また忘れるのだろうなあ。

その先にたくさんの勝善神と手前左側の2基のうち中央側が馬頭観音、その左の曲がっているのが馬力神。3種類揃い踏み。そういえばここから地図で見ると馬牧場のある那須も近い。昔から馬が沢山飼育されたのでしょうか。

喜連川宿はもうすぐそこです。

　（続く）