大谷寺の大谷観音と大谷資料館

奥州街道歩きの後、喜連川→氏家→宇都宮へ。宇都宮駅観光案内所で大谷観光一日乗車券を購入し14時15分の大谷の方に行くバスに乗車し、30分後に大谷観音バス停着。

大谷町を中心に産出される大谷石は、東西約8㎞、南北約38㎞に分布する。約2000年前の海底火山の噴火により噴出した火山灰が海底に堆積されてつくられたもので、「凝灰岩」と呼ばれる。
大谷石採石は江戸時代に農家の副業として始まり明治時代に産業として発達。最初は露天掘りで地上部分、現在は地下数十メートルから100メートル以上の坑内に移り、地下空洞は東京ドーム12個分に相当する。

まずは大谷公園の平和観音へ。
途中、天狗の投げ石がある。天狗が投げて乗せたという伝説が残るもので、崖の上に岩が乗っている。

平和観音。
第二次世界大戦の戦没者の供養と、世界平和を祈念するため彫刻された。
昭和23年から6年の歳月をかけて彫られたもので高さ約27mあり、大きい！

手前に親子がえるがいる。

露天堀りの採石場跡。

大きな岩の間を歩いて大谷寺へ大谷観音見学へ。。
創建は平安時代初期。弘法大師・空海によって開かれたと言われるお寺である。

大谷寺山門。

本堂は洞窟の中に入り込んでいる。

周囲はたくさんの石仏、五輪塔が並んでいる。岩に彫刻されたものもある。

お堂の中は撮影禁止。日本最古の石仏と言われる大谷観音（千手観音）はつくられた当時は金箔が押されていた。岩の面に直接彫刻され、弘法大師作とされるも、バーミヤン石仏と共通点が見られることから、実際にはアフガニスタンの僧侶が彫刻したと言われる。

続く部屋には釈迦三尊、薬師三尊、阿弥陀三尊の磨崖仏があり、素晴らしいのであるが、思い出せなくてチラシで見たところです。

大谷寺の洞穴は、縄文・弥生時代の遺跡（大谷寺岩陰遺跡）だ。宝物館には縄文最古の人骨も展示され、ミイラのようであった。

奥には池があって、弁財天が祀られている。昔、この池に毒蛇が住んでいて毒をまき人々を困らせていたが、弘法大師が退治、蛇は心を入れ替えて白蛇となり弁財天に仕えているそうだ。

白蛇はとぐろを巻いたのとこれと2匹いた。

大谷景観公園の脇を通って、大谷資料館へと向かうこと10分。奇岩が並ぶ。途中トイレも大谷石で出来ていてさすが。

大谷資料館の地下採掘場跡は、1919年（大正8）から1986年（昭和61）までの約70年間、大谷石を採掘して出来た地下空間で、約2万平方メートルの広さ、深さは平均30メートル、最深部分は地下60メートルもある。平均気温は8℃。戦時中は地下の秘密工場として、戦後は政府米の貯蔵庫として利用されていた。
栃木県内の蔵、帝国ホテル旧本館（現在は明治村にある）、民家の塀が大谷石を使っている。
映画「セーラー服と機関銃」やドラマ、バレエ公演、美術展、挙式、コンサートなど色々活用されてきた。

入口から階段で下がっていく。広い空間だ。




假屋崎省吾の世界展の展示品が残っている。

手掘りの昭和34年頃までは、ツルハシでこの大きさの石を切り出すのに4000回も叩いたという！1日に1人10本。腕がどうにかなってしまいそう。機械になって1人50本切り出す。


機械堀跡

機械掘りの石をつり上げるためのウインチ。

石材裁断機。

積方もいろいろある。

石の華。大谷石に含まれる塩分が冬場の乾燥期に噴き出るもの（夏場は消滅する）。

最後に道具などの展示を見る。

見学を終えて暑かったので苺のジェラートを食べる。

バス停に向かう。ツツジ満開。

と目の前にツグミ。

バス停の周りで奇岩群を見て16時37分のバスに乗る。（約2時間の見学）

バス停の向こうには亀岩（手前）と兜岩（奥）が見えた。

地元駅19時20分着。
夕食は、ホタルイカとキャベツの酢味噌和え、焼き空豆、あら煮、豚の角煮、殻付き帆立のバター醤油焼き。ビール。

21時過ぎに帰宅。街道歩きと大谷歩きで約35000歩。